Een goede sportpony is meer dan een mooi resultaat in de ring. Het is een partner die vertrouwen heeft in zijn ruiter, plezier beleeft aan het werk en op een respectvolle manier wordt opgeleid. Vanuit die gedachte is de Röwer & Rüb Fairness Award verbonden aan de DPC. Een prijs die verder kijkt dan de proef of het parcours en juist aandacht heeft voor de manier waarop ruiter en pony met elkaar omgaan.

Voor wie actief is binnen de ponysport is Röwer & Rüb inmiddels een bekende naam. Het Duitse bedrijf heeft al meer dan 150 jaar passie voor het ontwikkelen van hoogwaardige leefruimtes voor paarden. Kwaliteit, veiligheid, duurzaamheid en een doordachte uitstraling vormen belangrijke pijlers. Maar uiteindelijk draait alles om één gebruiker: het paard.

Luc Claessens, namens Röwer & Rüb, legt uit: “Het paard blijft in de stal, terwijl de eigenaar na het voeren weer naar huis gaat. Daarom vinden wij het belangrijk dat een stal niet alleen praktisch en mooi is, maar vooral een veilige en rustige leefomgeving biedt. Bij de ontwikkeling van onze producten kijken we steeds vanuit het paard. Hoe kunnen we het hem zo aangenaam mogelijk maken? Hoe zorgen we voor rust, veiligheid en goede looplijnen?”

Die gedachte vormt een belangrijke basis binnen het bedrijf. Röwer & Rüb staat bekend om zijn degelijke Duitse kwaliteit en het feit dat er geen concessies worden gedaan aan het eindproduct. Tegelijkertijd wordt veel waarde gehecht aan ethiek en een harmonieuze uitstraling, waarbij kleuren, materialen en architectuur zorgvuldig op elkaar worden afgestemd.

Ook op het gebied van paardenwelzijn wordt voortdurend gezocht naar verbetering. Zo behoorde Röwer & Rüb jaren geleden al tot de voorlopers op het gebied van ventilatiesystemen en open zichtlijnen in de stal. Door paarden de mogelijkheid te geven hun omgeving goed te overzien, ontstaat meer rust en worden schrikreacties beperkt.

Van stal naar sport

Diezelfde visie op paardenwelzijn vormt de verbinding met de DPC en de Fairness Award. “De DPC staat voor het scholen en promoten van de jonge aanwas van pony’s”, vertelt Luc. “Maar minstens zo belangrijk is dat jonge ruiters en amazones leren hoe je een pony op een goede manier opleidt.”

Daarmee gaat de DPC volgens Röwer & Rüb over veel meer dan het winnen van een lintje. De jonge ruiters krijgen tijdens de wedstrijden niet alleen een podium, maar ook waardevolle feedback van juryleden en professionals. Een tip, een aanwijzing of een andere kijk op de opleiding kan een jonge ruiter helpen om zich verder te ontwikkelen.

“Als we met elkaar meer goed opgeleide pony’s en paarden krijgen, heeft de hele sector daar uiteindelijk plezier van”, aldus Luc. “Het is mooi om te zien dat jonge mensen zich daarvoor willen inzetten. Dat ze niet alleen voor de strik aan het hoofd komen, maar ook willen leren en begrijpen wat ze aan het doen zijn.”

En precies daar komt de Fairness Award om de hoek kijken.

Het dier achter het resultaat

Een paard of pony kan niet vertellen hoe hij zich voelt. Dat vraagt volgens Luc om extra verantwoordelijkheid van de ruiter. “Het zijn dieren en ze kunnen niet tegen ons praten. Ze hebben, net als mensen, goede en minder goede dagen. Daarom kun je niet ieder resultaat afdwingen.”

Een wedstrijd blijft immers een momentopname. De ene dag loopt alles vanzelf, terwijl een pony een andere dag minder lekker in zijn vel zit. Juist op zo’n moment wordt zichtbaar hoe een ruiter daarmee omgaat.

“Daarom vinden wij het zo belangrijk om niet alleen naar het resultaat te kijken, maar vooral naar de manier waarop er met de pony wordt gewerkt. Het gaat om de hele dag en om de hele opleiding.”

Dat is ook de boodschap die Röwer & Rüb graag aan de jonge generatie wil meegeven. Natuurlijk is sport belangrijk. Maar plezier, respect en het welzijn van de pony zijn minstens zo belangrijk.

Een happy athlete

Wanneer is een pony volgens Röwer & Rüb dan een echte ‘happy athlete’? Dat is volgens Luc vaak verrassend goed te herkennen.

“Een happy athlete straalt rust uit. Je ziet werkwilligheid en leergierigheid. Zeker op de DPC-wedstrijden, waar jonge pony’s te maken krijgen met veel mensen, publiek en entourage, valt het op wanneer een pony lekker in zijn vel zit.”

Een pony die vertrouwen heeft in zijn ruiter, laat zich in zo’n spannende omgeving leiden. Er ontstaat een bepaalde rust en zekerheid. “Dan hoeft er niet gevochten te worden. Je ziet geen overmatig schoppen of trekken. Het loopt als het ware vanzelf in elkaar over. Dat noemen wij een happy athlete.”

Die harmonie ontstaat natuurlijk niet zomaar. Daar gaat een opleiding aan vooraf waarin consequent, gestructureerd en vooral vriendelijk wordt gewerkt. Soms levert dat op korte termijn misschien niet het gewenste resultaat op, maar op de lange termijn betaalt het zich uit.

“Als iets niet lukt, kan dat frustrerend zijn. Zeker wanneer je iets probeert uit te leggen aan een jong dier. Maar juist dan moet je rustig en consequent blijven. Een pony die op een fijne manier wordt opgeleid, neemt dat mee in zijn verdere carrière. Uiteindelijk beleef je daar samen veel meer plezier aan.”

Fairness begint al buiten de ring

De Fairness Award wordt daarom bewust niet alleen tijdens de proef of het parcours beoordeeld. Ook het losrijden en de momenten daaromheen spelen een belangrijke rol.

“Je kunt de opleiding van een pony niet beoordelen aan de hand van alleen een paar minuten in de ring”, benadrukt Luc. “Wij vinden het belangrijk om te kijken naar de hele wedstrijd: vanaf het opzadelen en losrijden tot en met de proef en de naverzorging.”

Juist buiten de ring wordt soms zichtbaar hoe de relatie tussen ruiter en pony werkelijk is. De jury kijkt daarom ook naar de omgang in de losrijbaan en rondom de trailers. Hoe wordt de pony benaderd? Hoe reageert de ruiter als iets niet lukt? Is er rust en geduld?

Dat brede beeld is belangrijk, want iedere pony is anders. Een driejarige beoordeel je nu eenmaal anders dan een vijfjarige. Daarom wordt de Fairness Award binnen de verschillende leeftijdscategorieën uitgereikt. En in de verschillende disciplines.

“Je moet alles in perspectief blijven zien. Het is belangrijk dat fairness in iedere leeftijdscategorie en iedere discipline een plek krijgt.”

Een spiegel voor de sector

Volgens Luc Claessens heeft de Fairness Award bovendien een bredere betekenis. De paardensport ligt steeds meer onder een vergrootglas en juist daarom is het belangrijk om als sector kritisch naar jezelf te blijven kijken.

“Met de Fairness Award willen we dit onderwerp een platform geven. We willen een positief voorbeeld stellen en laten zien hoe wij vinden dat er met paarden en pony’s omgegaan moet worden.”

Dat betekent niet dat alles perfect moet zijn. Het betekent vooral dat je blijft nadenken. Dat je jezelf af en toe een spiegel voorhoudt en je afvraagt: doe ik het op een manier die goed is voor mijn pony?

Die bewustwording begint volgens Luc al bij de jeugd. “Het gaat niet alleen om de strik aan het hoofdstel. Het gaat om de voldoening die je krijgt wanneer je samen iets bereikt en om het begrijpen van het dier waarmee je werkt.”

En misschien is dat wel precies de kracht van de award. Niet alleen het beste resultaat wordt beloond, maar juist de ruiter die laat zien dat sport en welzijn uitstekend samen kunnen gaan.

Want uiteindelijk draait de mooiste sport niet om winnen ten koste van alles, maar om samen groeien, leren en plezier beleven. Met de pony als partner – en met fairness als basis.