Tijdens de vierde selectiewedstrijd van de Dutch Pony Championships in Lunteren, die samenvalt met de centrale merriekeuring van het New Forest Pony Stamboek, schuift José van Haren aan als gastjurylid naast Bart Bax, vast jurylid uit het DPC-jurypanel. José is een ruiter en trainster in hart en nieren – van haar eerste sprongen op de landbouwschool tot het rijden op Grand Prix-niveau. “Ik ben eigenlijk meteen na school in de paardenwereld beland. Eerst springen, cross, jachten… maar uiteindelijk vond ik mijn hart in de dressuur.”

Van M-springen naar Grand Prix-dressuur
José begon haar carrière in de springsport – ze sprong tot op M-niveau met haar paard – maar merkte dat de scheiding tussen spring- en dressuursport steeds groter werd. “Ik had één paard voor het springen, maar als je dan maar een paar keer per jaar op concours gaat, is het eigenlijk zonde om daar een paard voor aan te houden.” Zo maakte ze uiteindelijk definitief de overstap naar de dressuur.

Na een leerzame tijd op de stal van Bartels – waar ze bijna zes jaar werkte – bouwde José haar eigen bedrijf op. “We hebben nu al acht jaar onze eigen stal. Echt heerlijk! We richten paarden af en hebben pensionstalling, maar het meeste plezier haal ik uit de dagelijkse training.” Inmiddels rijdt ze paarden in alle klassen, tot en met de Grand Prix. “Dat voelt toch als een mijlpaal. Alles van onderaf opgebouwd – dat is echt gaaf.”

Kippenvelmoment op Indoor Brabant
Een hoogtepunt uit haar carrière? José hoeft niet lang na te denken. “Dat was toen ik voor het eerst op Indoor Brabant mocht starten. Ik reed op een paard van Bartels – een enorme, moeilijke ruin van 1.86, terwijl ik zelf maar 1.60 ben! Hij was echt heel bang, maar hij vertrouwde me. Tineke Bartels zei nog: ‘Super dat je bent geselecteerd, maar ik denk niet dat je rondkomt in die ring.’ En toen werden we tweede! Echt zó gaaf. Een kippenvelmoment.”

“Laat het plezier er vanaf stralen”
Bij het jureren op het DPC kijkt José vooral naar het totaalplaatje. “Een correcte aanleuning, een ontspannen pony, mooie overgangen. Je hoeft niet strak op de letter te rijden – liever zie ik dat een kind z’n pony netjes en vriendelijk voorstelt. Rijd verzorgd, los fouten rustig op en laat vooral zien wat je pony goed kan. Als het plezier er vanaf straalt, dan is het echt geslaagd.”

Ze is enthousiast over het DPC-concept: “Ik vind het fantastisch voor de jeugd. Lekker laagdrempelig, anders dan een ‘gewone’ proef. Vroeger vond ik die ‘gaande rijpony’-rubrieken ook altijd al super. Hier mogen kinderen een beetje improviseren: een hoekje afsnijden als de pony bang is, of even achter een andere aanrijden. Dat maakt het leuk én leerzaam.”

Wat maakt volgens José een goede sportpony? “Het karakter is het allerbelangrijkste. Natuurlijk kijken we graag naar een knappe pony, maar als hij niet wil meewerken, heb je er niks aan. Een fijn karakter, souplesse en een goede houding – dat is de basis.”

Aan jonge ruiters geeft ze vooral één boodschap mee: geniet. “Natuurlijk willen we allemaal dat oranje lintje, maar als je het niet meer leuk vindt, dan houdt het op. Geniet van je pony, los dingen rustig op als het spannend wordt, en onthoud: het gaat niet alleen om het resultaat, maar juist om het hele avontuur onderweg.”

Welkom in Lunteren
Wees van harte welkom op deze mooie dag in Lunteren: een unieke gelegenheid om niet alleen de vierde selectiewedstrijd van de Dutch Pony Championships van dichtbij te volgen, maar ook om de beste merries en veulens van het New Forest Pony Stamboek te bewonderen tijdens de centrale merriekeuring.