Van EK-pony tot Grand Prix: de rijke carrière van Mara
De 35-jarige Mara kent het klappen van de zweep. In haar jeugd vertegenwoordigde ze Nederland op het EK bij de pony’s en reed ze op topniveau bij de junioren en U25. Inmiddels heeft ze al meer dan dertig paarden uitgebracht in de Lichte Tour en zelfs enkele in de Grand Prix. Ze runt samen met haar partner Koos Poppelaars Stal Poppelaars in het Brabantse Heusden – een toonaangevende sportstal én fokkerij waar jaarlijks 10 tot 20 veulens worden geboren, zowel voor de dressuur als springsport.
“Het mooiste vind ik om veulens zelf op te leiden en hun ontwikkeling te volgen,” vertelt Mara. “Als je met meerdere generaties uit eenzelfde merrielijn werkt, ga je echt de familietrekjes herkennen. Dat maakt het extra bijzonder.”
Van eigenaar langs de lijn naar jurylid in de ring
In 2023 maakte Mara voor het eerst kennis met het DPC, toen haar eigen pony Heitholm’s Li Lou deelnam aan de competitie. En met succes: Li Lou werd kampioen bij de zesjarige pony’s. “Ik was direct onder de indruk van de goede organisatie, de promotie en het enthousiasme van zowel deelnemers als publiek,” vertelt Mara. “Het is ontzettend goed dat er een kwalitatieve cup voor pony’s bestaat. Net als bij de Pavo- en Subli Cup voor paarden, verdienen ponyruiters ook zo’n podium.”
Dit jaar maakt Mara de overstap van toeschouwer en eigenaar naar gastjurylid, en daar kijkt ze enorm naar uit.
Niet de perfecte proef, maar het goede rijden
“Een jonge pony mag het best een beetje spannend vinden. Daar let ik ook niet zozeer op. Wat ik belangrijk vind, is hoe een ruiter of amazone daarmee omgaat. Hoe los je spanning op? Wat leert de pony van deze ervaring?” legt Mara uit. “Je kunt een top-paard hebben, maar het is het goede rijden dat ik het meest waardeer. Dat zegt mij vaak meer dan een vlekkeloze proef.”
Volgens Mara is de meest succesvolle sportpony een complete pony, met drie goede basisgangen én een fijne instelling. “De draf kun je ontwikkelen, maar een goede stap en galop zijn essentieel. En misschien wel het allerbelangrijkste: het karakter. Een pony moet willen samenwerken met zijn ruiter.”
De gouden tip van Mara: geniet!
Voor alle deelnemers heeft Mara een duidelijke boodschap: “Vergeet niet te genieten van je proef.”
“Het is een bijzonder moment dat je samen met je jonge pony beleeft. Laat het een leerervaring zijn, geen moment waarop alleen het resultaat telt. De weg met een jong paard of pony gaat niet altijd recht omhoog, maar het is wél een hele mooie reis.”
Mara kijkt ernaar uit om alle jonge combinaties in actie te zien tijdens de eerste selectie op 7 juni in Asten. Heb jij je nog niet ingeschreven? Er zijn nog enkele plekjes vrij op de startlijst, mail ons gerust voor de last-minute mogelijkheden!
