Voor veel ruiters is Prestige Zadels al jarenlang een vertrouwde naam. Het Italiaanse merk heeft een duidelijke visie: eerst kijken naar het paard of de pony en van daaruit het zadel ontwikkelen. Die filosofie vormt nog altijd de basis van Prestige. Anneloes Verfurth vertelt enthousiast over de visie achter het merk en het belang van een goede samenwerking tussen ruiter, pony en zadel. Jan van Ditewig van JAN Equestrian uit Apeldoorn vult dat aan vanuit de praktijk. Als Prestige-dealer speelt hij een belangrijke rol bij het aanmeten en afpassen van de zadels voor de winnaars van de DPC-finales.

Eerst de pony, dan de ruiter

“Prestige is van origine begonnen met het maken van een zadel vanuit het paard. Pas daarna keken ze naar de ruiter. Die filosofie houden we tot op de dag van vandaag vast”, vertelt Anneloes. “Bij ieder zadel proberen we een optimale pasvorm voor het paard of de pony te creëren, zodat die zich zo vrij en goed mogelijk kan bewegen.”

Tegelijkertijd staat ook de ruiter centraal. Prestige heeft een grote keuze aan modellen en mogelijkheden om een zadel zo goed mogelijk aan te laten sluiten bij de wensen van de ruiter. “Ieder zadel dat bij Prestige uit de fabriek komt, wordt uiteindelijk zo gemaakt als het door de zadelmaker of dealer is besteld. We kunnen bijvoorbeeld de blokken aanpassen, het zweetblad langer of korter maken of naar voren of achteren plaatsen. Ook zijn er verschillende soorten zittingen. Zo kunnen we steeds op zoek naar de juiste balans voor de ruiter.”

Voor Jan begint die zoektocht ook altijd bij de pony. “De pony is de leidraad en het allerbelangrijkste. Ik kijk eerst naar het type, de bouw en de beweging. Prestige heeft verschillende zadels, bomen en kussens, dus vervolgens kijken we welk type zadel het beste bij die specifieke pony past.”

Daarna komt de ruiter aan bod. “Wat zijn de wensen van de ruiter? Hoe wil die zitten? Als je die informatie bij elkaar brengt, probeer je het zadel zo goed mogelijk af te stemmen op de combinatie. Het doel is dat de pony optimaal kan bewegen, de ruiter zo onafhankelijk mogelijk kan zitten en je samen het beste uit de combinatie kunt halen.”

Volgens Jan is een zadel uiteindelijk veel meer dan alleen een hulpmiddel om comfortabel te zitten. “Een zadel is een communicatiemiddel tussen ruiter en pony. Je probeert het perfecte stukje in het afpassen te vinden waardoor de harmonie tussen beide nog beter wordt.”

Investeren in de jeugd

Dat Prestige zich verbonden voelt met de DPC is dan ook geen toeval. “De jeugd is de toekomst, absoluut”, zegt Anneloes. Vanuit Equibrandclub, waar Anneloes samen met haar collega’s werkt voor verschillende gerenommeerde ruitersportmerken, wordt veel aandacht besteed aan de ontwikkeling van jonge ruiters.

“Wij investeren best veel in jonge talenten. Deze keer doen we dat samen met Prestige en de DPC. Natuurlijk met mooie prijzen, maar we willen ook daadwerkelijk iets bijdragen. Tijdens de finales proberen we alle vragen over zadels zo goed mogelijk te beantwoorden. We vinden het belangrijk dat jonge ruiters en hun ouders niet alleen weten wát een goed zadel is, maar ook begrijpen waarom een goede pasvorm zo belangrijk is.”

Ook Jan ziet daarin een belangrijke meerwaarde. “Het is leuk om jonge ruiters te laten zien wat een zadel voor hen en hun pony kan betekenen. Je kunt ze daar ook een stukje kennis in meegeven. Hoe kijk je naar een zadel? Welke eigenschappen zijn belangrijk? En hoe kan het afpassen van het zadel jou en je pony helpen?”

Dressuur én springen

Tijdens de DPC stelt Prestige zowel voor de dressuur- als voor de springfinale een zadel beschikbaar. Een bewuste keuze, vertelt Anneloes. “We kunnen hiermee mooi laten zien dat Prestige zowel voor de pony als voor de ruiter een goed dressuur- én springzadel heeft. Beide disciplines vragen iets anders en daarin kunnen we met onze zadels echt een verschil maken.”

Hoewel dressuur en springen hun eigen specifieke eisen stellen, begint het volgens Anneloes altijd bij hetzelfde uitgangspunt: een zadel moet passen.

“Dat is echt een vereiste. Als een zadel niet goed past, kun je als ruiter ook niet lekker zitten. Je kunt nog zo’n geweldig zadel hebben, maar het fitten en de pasvorm zijn het allerbelangrijkste.”

Daarom investeert Prestige ook veel in de kennis van zadelpassers en dealers. “We organiseren extra trainingen en bijscholingsdagen. Het is belangrijk dat een zadelpasser voldoende kennis en informatie heeft om een ruiter en pony op de juiste manier te kunnen helpen.”

Ook bij JAN Equestrian wordt daar veel aandacht aan besteed. Jan werkt als drie-sterren Goldenstar Dealer nauw samen met Prestige. “Het is fijn dat we met Prestige zoveel kanten op kunnen en dat we echt met elkaar kunnen meedenken. Wij willen als bedrijf altijd het beste uit een combinatie halen en het is prettig als een merk daarin met je meedenkt.”

Een onafhankelijke zit ontwikkelen

Vooral bij jonge ruiters vindt Anneloes dat er goed moet worden gekeken naar de ontwikkeling van de zit. “Wat ik regelmatig zie bij kinderen, is dat ze heel erg in een zadel worden gedrongen. Daardoor krijgen jonge ruiters minder ruimte om hun eigen gevoel, balans en onafhankelijke zit te ontwikkelen.”

Volgens haar moet een zadel daarom vooral ondersteunen, zonder de ruiter vast te zetten. “Het is belangrijk dat de balans zich mooi kan blijven ontwikkelen en dat een jonge ruiter een onafhankelijke zit leert krijgen. Het zadel mag daarbij helpen en voldoende steun geven, maar je moet een ruiter niet te veel vastzetten.”

“Als je daar goed op let en zorgt voor precies genoeg steun, kan dat een gouden formule zijn. Het allerbelangrijkste is dat je onafhankelijk kunt zitten op je pony. Vanuit die basis kun je je talent verder ontwikkelen.”

Jan herkent dat belang vanuit zijn dagelijkse werk. “Ik vind het prachtig om harmonie tussen pony en ruiter te zien. Dat het er eigenlijk uitziet alsof het totaal geen moeite kost. Dat de ruiter de pony kan volgen in de beweging en hem zo mooi mogelijk kan presenteren zonder hem in de weg te zitten.”

Juist tijdens de DPC-finales verwacht hij dat goed te kunnen zien. “Er lopen daar echt hele gave pony’s met ambitieuze ruiters. Dan is het mooi als de harmonie klopt en ze als het ware één zijn. Dat vind ik veel mooier dan wanneer een ruiter vooral bezig is om zichzelf heel stil te houden. Het mooiste is als de beweging van de pony en de ruiter samenkomen.”

Een zadel dat echt wordt aangemeten

De winnaars van de DPC-finales krijgen niet zomaar een Prestige-zadel mee naar huis. Jan verzorgt het aanmeten en afpassen, zodat het zadel daadwerkelijk geschikt is voor de betreffende pony en ruiter.

“Het is natuurlijk ontzettend leuk om een zadel als prijs weg te geven, maar het is minstens zo belangrijk om dat op de goede manier te doen”, vertelt Jan. “Het moet niet zijn: hier heb je een zadel en succes ermee. De winnaar krijgt daarom ook een passervice.”

De combinatie komt daarvoor bij JAN Equestrian op locatie. “We kijken eerst naar de pony en de ruiter en bepalen welk zadel het beste past. Vervolgens kunnen we het zadel aanpassen aan zowel de pony als de ruiter. Als het zadel is besteld en binnenkomt, komen ze opnieuw terug. De ruiter mag er dan mee rijden, zodat we kunnen zien of er nog kleine aanpassingen nodig zijn.”

Die laatste stap kan volgens Jan verrassend veel verschil maken. “Soms kan een kleine aanpassing, bijvoorbeeld een centimeter vulling, al enorm veel veranderen aan hoe een ruiter in het zadel zit. Juist die laatste finetuning is vaak de sleutel om ruiter, paard en zadel optimaal samen te laten functioneren en zo tot de beste prestaties te komen.”
Ook na de eerste aflevering blijft de begeleiding niet achterwege. “We spreken direct een controleafspraak af na ongeveer drie maanden. Het zijn nieuwe zadels en de kussens moeten zich nog vormen. Dan kijken we hoe het gaat en hoe het zadel zich naar de pony en de ruiter vormt. Daarna bekijken we of het zadel ieder half jaar of jaarlijks gecontroleerd moet worden.”

Een prijs met toekomst

Dat Jan juist dit deel van de prijs mag verzorgen, vindt hij bijzonder. “Je kunt hiermee echt een bijdrage leveren aan de toekomstige prestaties van deze jonge ruiters. Je kunt ze laten ervaren wat een goed passend zadel voor hen en hun pony kan betekenen.”

Daarbij gaat het volgens hem niet alleen om het winnen van een mooi zadel. “Ik vind het belangrijk dat ze leren kijken naar de spullen die ze gebruiken en begrijpen hoe die hen kunnen helpen. Als ze die kennis meenemen in hun verdere ontwikkeling, hebben ze daar nog jarenlang iets aan.”

Dat Prestige ervoor kiest om het aanmeten en afpassen onderdeel te maken van de prijs, vindt Jan dan ook een groot pluspunt. “Het is fijn dat Prestige daarin verder gaat dan alleen het zadel geven. Uiteindelijk wil je dat een ruiter echt ervaart wat zo’n zadel kan betekenen en dat het perfect passend wordt gemaakt.”

Voor het paard én voor de klant

Die persoonlijke begeleiding sluit goed aan bij de visie van JAN Equestrian. “Onze slogan is: we zijn er voor onze klanten, maar vooral voor hun paarden! Dat zegt eigenlijk precies waar we voor staan.”

Jan heeft in Apeldoorn een grote ruitersportzaak, waarbij veel aandacht uitgaat naar kennis en advies. “Hoe beter wij mensen kunnen helpen en uitleggen hoe een product gebruikt moet worden, hoe meer we uiteindelijk voor het paard of de pony kunnen betekenen. Dat is onze visie en ook wat ons uniek maakt.”

Die visie en de samenwerking met Prestige komen tijdens de DPC-finales mooi samen. De winnaars krijgen niet alleen een waardevolle prijs, maar ook de begeleiding om ervoor te zorgen dat die prijs daadwerkelijk iets toevoegt aan hun sport.

Blijf kijken naar de ontwikkeling

Voor de toekomst hoopt Anneloes vooral dat de DPC-deelnemers plezier blijven houden in hun sport. “Dat vind ik misschien wel het allerbelangrijkste. Natuurlijk wil je competitief zijn en mooie prestaties neerzetten, maar plezier met je pony moet altijd voorop blijven staan.”

Ook daarin kan een goed passend zadel volgens haar een belangrijke rol spelen. “Blijf tijdens je ontwikkeling goed naar je zadel kijken. Zeker als je groeit, verandert er veel. En als je uiteindelijk hogerop komt in de sport, krijg je vaak ook andere behoeften.”

Daarom adviseert Anneloes ruiters om hun zadel regelmatig te laten controleren en kritisch te blijven kijken naar de pasvorm. “Een zadel kan echt een groot verschil maken. Niet alleen voor de beweging van je pony of paard, maar ook voor jouw balans als ruiter.”

Uiteindelijk draait het volgens zowel Anneloes als Jan om dezelfde basis: de harmonie tussen ruiter, pony en zadel. Een goed passend zadel ondersteunt de ruiter, geeft de pony de vrijheid om goed te bewegen en helpt de combinatie om zich verder te ontwikkelen.

En juist dát maakt de samenwerking tussen Prestige, JAN Equestrian en de DPC zo waardevol: niet alleen investeren in de prestaties van vandaag, maar vooral in de ontwikkeling van de jonge ruiters en hun pony’s voor de toekomst.